Een straaljager van een stuntteam van de Zwitserse luchtmacht is donderdag neergestort bij het Friese plaatsje Bitgum, na een lichte botsing met een teamgenoot.
De piloot wist zich met zijn schietstoel in veiligheid te brengen. De stuntvlieger is in het ziekenhuis opgenomen, maar over de precieze aard van zijn verwondingen zijn nog geen details bekend. Het andere toestel slaagde erin te landen.
Het Zwitserse team maakte donderdag trainingsvluchten boven Friesland voor de Luchtmachtdagen op vrijdag en zaterdag op Vliegbasis Leeuwarden. Bitgum ligt ongeveer 10 kilometer ten noordwesten van de vliegbasis.
Tijdens een manoeuvre schampten de straaljagers van de Patrouille Suisse elkaar, zei Aldo Schellenberg van de Zwitserse luchtmacht op een persconferentie in Bern. De Onderzoeksraad voor Veiligheid is op weg naar Bitgum om een verkennend onderzoek te starten naar het ongeluk.
Over de oorzaak kon luchtmachtchef Schellenberg nog weinig zeggen, maar het lijkt er niet op dat het om een algemeen probleem met de F5-E-vloot gaat. Hij ziet dan ook geen reden om de andere vliegtuigen van hetzelfde type aan de grond te houden. Zwitserland stuurt experts naar Nederland om de crash te onderzoeken.
De Zwitsers hebben besloten niet mee te doen aan de Luchtmachtdagen. Op het programma staan ook demonstraties van stuntteams uit een aantal andere landen. Voor zover bekend doen die wel gewoon mee.
Knalrode vleugels
De Patrouille Suisse werd in 1964 opgericht en is een van de vier showteams van de luchtmacht van het Alpenland. De toestellen - met knalrode vleugels en het witte Zwitserse kruis bovenop - worden altijd gevlogen door piloten in actieve dienst, die de stuntshows naast hun reguliere taken uitvoeren. De showteams vliegen met verschillende soorten toestellen, waaronder de F-5E, waarvan er donderdag een neerstortte.
De F-5E is een lichte jachtbommenwerper van de Amerikaanse fabrikant Northrop. Begin jaren zeventig vond de eerste vlucht plaats. Het toestel bleek populair onder de bondgenoten van de Verenigde Staten, onder meer vanwege de relatief lage aanschaf- en onderhoudskosten. De Zwitserse F-5E-vloot zou eigenlijk worden vervangen door moderne Gripen-straaljagers van het Zweedse Saab, maar in een referendum in 2014 wees de Zwitserse bevolking die aankoop af.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl